Quand l’épidémie réveillait le bête

Nul ne sait les diverses réactions des prêtres quand ils découvraient des taches rouges sur les hosties, pieusement gardées dans les ciboires, ces vases sacrés posés sur les autels des églises.

Qui voit rouge dit sang, voici donc pour commencer une histoire ancienne d’hosties sanglantes.

Une fresque de Raphaël témoigne du miracle d’Orsena, petite ville italienne où, en l’an 1263, du sang apparut sur les hosties au cours d’une messe. Le Vatican fut alerté, et c’est en 1264 que le pape Urbain IV instaura logiquement la Fête Dieu, ou « Corpus Cristi  » pour honorer la réalité de la présence de Jésus Christ dans la célébration religieuse.

Depuis le début de l’ère chrétienne, cette diablerie-là se produisait régulièrement. Qui dit diablerie dit pacte avec le diable.

Hérétique ? Sorcière ? Tzigane ? Cette prodigieuse preuve de l’incarnation du mal fut à l’origine de massacres de milliers de Juifs innocents.
C’est au XIX ème siècle, en analysant une polenta contaminée, que les bactériologistes établirent la présence d’un pigment rouge, baptisé prodigiosine, produite par une bactérie appelée Serratia marcescens. Suivant l’humidité, les manipulations, ce germe pouvait parfois se développer sur le pain azyme constituant les hosties.

Notre deuxième histoire se passe au XIV ème siècle

La peste s’abat sur l’Europe. La terreur n’est qu’atténuée par la potion recommandée, « Fuir tôt, loin, et longtemps« , écrite par Hippocrate, mise en pratique, paraît-il, par Galien.

Chose curieuse, les Juifs semblaient épargnés.
Chose étrange, on les voyait couvrir les puits et enlever les seaux.
Des mensonges se transformèrent en rumeurs.
N’auraient-ils pas corrompu les eaux potables ?

En 1349, sous la torture, quelques juifs « avouèrent ». Comme une traînée de poudre, la nouvelle se répandit. Les ghettos, les synagogues furent brûlés ;  de nombreuses colonies juives entendirent le terrible:

                                       « Turn or burn »
« change de religion, ou c’est le bûcher »

A Bâle, les juifs furent interdits de séjour pendant deux siècles. Plus tard, l’Eglise catholique prit leur défense, et tout le monde put s’apercevoir que les juifs en fuite étaient touchés… comme tout un chacun.

En fait, les communautés hébraïques vivaient repliées sur elles-mêmes, et soumises à des règles d’hygiène et de vie aussi nombreuses que strictes, édictées par le Talmud.

Ablutions, propreté, ordre, ne faisaient guère l’affaire des rats, ni du germe de la peste.

1348 : naissance de l’idée de quarantaine.

1656 : Athanasius Kircher, un jésuite, annonce la théorie du Contagium Vivum : « la peste est produite par des animalcules invisibles à nos sens » , théorie qui commence à trouver un écho parmi les médecins et les hommes politiques.

XVIII ème siècle

Les cordons sanitaires armés ceinturent les régions infectées, les quarantaines deviennent obligatoires dans les ports.  C’est la fin de la peste atroce, Pestis atra, en Europe avec une ultime tragédie à Marseille, en 1720.

Ce sont bien des décisions politiques qui ont vaincu la peste, l’ignorance sur son origine étant totale.

Avant la maladie humaine, apparaissaient toujours les rats, malades de la peste. Alors qu’ils vivent normalement à l’abri des regards, on les voyaient déambuler en plein jour avec des comportements tout à fait anormaux. En particulier dans les habitats sommaires infestés de rongeurs, on pouvait aller jusqu’à parler « de pluies de rats », qui tombaient, malades, des toitures.

1799 : l’armée napoléonienne rencontre la peste au Moyen-Orient.

Le médecin chef Desgenettes s’inocule la peste, le pus d’un bubon, au regard de tous, pour rassurer l’armée ; chanceux, il s’en tire. Ce geste brave, un peu fou, fut à l’origine « d’une contagion salutaire, celle du courage », c’est un commentaire de l’époque.

Au retour d’Egypte, Napoléon songe à son image : au musée du Louvre, on admire donc un tableau de Gros représentant Bonaparte touchant le bubon d’un pestiféré. En fait, il en avait grand peur, comme tout le monde. Il avait proposé l’administration de Laudanum, potion ancienne à base de vin et d’opium, pour achever les malades.  Desgenettes refusa d’obéir en déclarant :

                             « mon devoir est de préserver »

Un siècle plus tard, le savant pastorien solitaire Yersin, met en évidence la bactérie responsable. Considéré comme un dieu vivant au Vietnam, son souvenir s’éclaire encore des cierges que la population lui brûle.

Et c’est en 1897 que le médecin Jean-Paul Simond remarque de minuscules piqûres sur certains malades, qui lui mettent « la puce à l’oreille ». Il fait la preuve de l’inoculation du bacille par la puce. En élevant des rats dans des cages simplement séparées de grille, avec un rat malade, puis en le contaminant de puces.

« Ce jour-là, le 2 juin 1898, j’éprouvais une émotion inexprimable à la pensée que je venais de violer un secret qui angoissait l’humanité depuis l’apparition de la peste dans le monde »

Pour les manipulations, ces charmantes bestioles étaient juste engourdies à l’eau et au savon, et saisies entre le pouce et l’index !

XX ème siècle.

En 1920 : 27 décès sont déclarés à Paris. Les journaux et la radio de l’époque parlèrent de la maladie 9. Le ministère de la santé organisa une chasse aux rats avec primes : on vit alors avec stupeur s’organiser des élevages clandestins de ces rongeurs !

Le vocabulaire fut ensuite rectifié : cette mini-épidémie de peste s’était déclarée parmi les chiffonniers qui vivaient dans de véritables « repaires à rats ».

On entendit des déclarations publiques sinistres telles celles d’un sénateur : « Les grands sémites, métèques de deuxième zone véhiculant avec eux le microbe anarchique « .

Tel un bouton de fièvre, la xénophobie s’épanouit quand apparaît une nouvelle épidémie : notre caractère caché, l’atavisme animal, déterre alors comme un vieil os, l’ordre enfoui de « retrouver le prédateur, le coupable, l’ennemi« .

XXI ème siècle

En 2003, les scientifiques ont montré au monde entier que les hommes et les femmes de tous horizons pouvaient enfin coopérer. Le savoir-faire et le courage de quelques médecins, aidés par les récents moyens de communication, ont permis l’identification rapide du nouveau virus du Sras*. Les mesures d’isolement, très douloureusement ressenties, mais nécessaires, ont été prises de manière coordonnée par tous les pays concernés.

Alors qu’au début de son histoire, dans les années 1980, le virus du Sida avait plus révélé une effroyable zizanie entre responsables de la santé  publique et chercheurs, qu’une sereine coopération, et ceci dans de nombreux pays.

En 2020, l’intense coopération scientifique a permis la mise au point très rapide de vaccins contre le Coronavirus. Mais la gestion de l’épidémie restant au début avant tout politique, 195 pays, 195 manières différentes de l’appréhender !

L’antisémitisme ne s’est plus manifesté, comme dans le passé, mais de nombreuses et irrationnelles réactions de masse ont été observées, telles le racisme anti asiatique, le complotisme…

Le réveil du bête : il est bien possible que son prochain réveil ne soit pas dû à une nouvelle épidémie, mais à un autre phénomène « naturel » : le réchauffement climatique.

Son extrême gravité est ignorée par l’écrasante majorité de la population. Les météorologistes espagnols ont reçu des menaces de mort à l’occasion d’une canicule : un petit signe précurseur…

Un succès des théories négationistes, complotistes et autres, suivent le chemin ancien (?) de l’antisémitisme. L’arrivée de ces « populismes » est une affreuse nouvelle, mais semble peu effrayer la classe dominante.

La seule voie étroite de survie est la décroissance, qui ne soulève pas un yop la boum général : il est pourtant l’heure de changer notre comptabilité argent en une comptabilité molécule : à commencer, en urgence, par deux molécules de base, le  CO 2 et l’ H2O.

*Avec un bémol pour la Chine. Le virus responsable du Sras est « né » en Chine, dans le Guangdong, et a été séquencé très rapidement, un mois après, au Canada. Mais en 2011, le E coli responsable de la catastrophe sanitaire de Hambourg en Allemagne a été séquencé en Chine ! Quant au Coronavirus, son histoire n’est pas encore connue, la coopération sino-américaino-européenne s’étant refroidie depuis.